Los Angeles, la cité des Anges

Une ville mosaïque

Los Angeles est la seconde ville des Etats-Unis après New York avec 4 millions d’habitants, 10 millions dans l’agglomération. Ici le monde entier est représenté et l’espagnol (25 % de la population est latino) est la seconde langue vivante, voire la première selon les quartiers.

De l’avis des Angelinos, la meilleure façon de découvrir cette mosaïque est sans doute de parcourir Sunset Boulevard d’Est en Ouest en partant de Down Town, traversez le cœur historique et hispanique de L.A ( Los Feliz) , asiatique Thaï Town, puis Little Armenia, rejoignez Hollywood berceau du cinéma, surfez sur West Hollywood (cœur gay), sillonnez Beverly Hills (sans surprise), Westwood l’universitaire, Bel Air, Brentwood pour finir à Pacific Palisades au bord de l’océan Pacifique.

Down Town, le centre ville historique

De l’autre côté de Ventura Boulevard, sorte de frontière impalpable, s’étend Down Town, le centre ville historique. La municipalité a fait de gros efforts pour réhabiliter Down Town, qui possède maintenant un magnifique complexe de cinéma (Arclight) et une vie culturelle riche.

Passadena

Au Nord-Est de Down Town, Passadena est une sorte d’enclave, la ville où se sont installés les premiers gros fermiers du Middle West en 1880. Une cité charmante avec un vrai centre ville, des hôtels particuliers, le musée Norton, et ses collections de sculpture de Rodin, Henri Moore, Brancusi, la bibliothèque Huntington, et son fabuleux jardin botanique.

En route vers Pacific Palisades

Impossible de ne pas se diriger vers le Pacifique, une balade à « Pacific Palisades » s’impose. Située entre Santa Monica et Malibu, sur les falaises qui surplombent l’océan et l’autoroute PCH, « Pacific Palisades » est un des villages les plus côtés de L.A. Avec maisons en bois de style néovictorien, ses allées bordées d’une végétation luxuriante (lantanas, magnolias, aloès, yuccas) soigneusement entretenue, on se croirait…dans « Desperate Housewives ».

Pacific Palisades est un petit paradis avec un vrai centre, un marché bio de rêve le week-end, un café pour prendre son petit-déjeuner, une très jolie librairie et quelques boutiques de luxe. Ce n’est pas un hasard si Pacific Palisades - plus central et moins tapageur que Malibu - , est devenu un des sanctuaires des auteurs à succès de L.A.

Chicago, musée à ciel ouvert

Chicago, "l'oignon sauvage"

Fondée en 1779 par le pionnier haïtien Jean-Baptiste Point du Sable sur les rives marécageuses du lac Michigan, à l’embouchure de la Chicago River, comme comptoir commercial avec les Indiens, puis comme fort militaire, avant de devenir définitivement ville en 1833, Chicago signifie « oignon sauvage » en indien.

En 1848, le percement du canal Illinois-Mississippi inverse le sens de navigation de la rivière, permettant d’aller des Grands Lacs jusqu’au golfe du Mexique via le bassin du Mississippi et donnant à Chicago un essor sans précédent.

Une forêt de verre et d'acier

Ravagée par un terrible incendie en 1871, Chicago a connu une renaissance pharamineuse. Elle est devenue la cité de toutes les expérimentations architecturales. Inauguré en 1884, le Home Insurance Building, premier gratte-ciel au monde, donnait naissance à une ère nouvelle de verticalité, « la plus grande innovation dans l’art de construire des édifices depuis les cathédrales gothiques » selon les mots du critique Ira Bach.

Les plus beaux gratte-ciel se trouvent au Loop, quartier délimité à l'est par Michigan Avenue et au nord par la Chicago River. Depuis la Sears Tower, le plus haut gratte-ciel au monde à sa construction en 1974 (412 mètres de hauteur), vous aurez une vue imprenable sur le Loop et le lac Michigan. Une balade en métro aérien le long du Loop, autour du centre commercial et administratif de Chicago permet de mieux comprendre comment la ville a pris son essor à partir de la fin du XIXe siècle.

Une fois descendu du métro aérien, une visite dans ses rues s’impose, à la rencontre de sculptures signées Picasso, Calder ou Dubuffet, le long de vastes artères aux gratte-ciel imposants et élégants. Descendre State Street permet de remonter au début du XXe siècle, lorsque cette rue était la plus faste de la ville, comme en témoigne encore le Carson Pirie Scott & Company Store, l’un des premiers grands magasins au monde, inauguré en 1899 et situé à l’intersection de State Street et de Madison. Conçu par Louis H. Sullivan, il possède une immense ossature en acier qui supporte des verrières impressionnantes. Ses motifs en fer forgé n’ont rien à envier aux grands magasins parisiens.

Le Magnificent Mile

En passant la Chicago River, on gagne le Magnificent Mile. Grands magasins, boutiques de luxe, résidences des prestige, hôtels et restaurants, s'alignent le long de cette partie nord de la Michigan Avenue où le mètre carré est un des plus chers du monde. Ici, on croise un ballet de taxis, des prédicateurs des rues, des businessmen et executive women qui évoluent sans trop se presser.

Las Vegas, la ville des mirages

Le long du Strip

Ici, tout est faux. Sauf l’argent. Et, bien sûr, les gens qui se l’échangent de main en main, du matin au soir et du soir au matin. Vous déambulez sur le Strip comme dans un décor de cinéma. Un “"leuve" d’asphalte à double sens qui s’écoule sur près de sept kilomètres, charriant chaque année près de 40 millions de visiteurs. Le Strip prend sa source au sud de Las Vegas, à la hauteur du “Mandala Bay Hotel”, se déverse le long des principaux casinos, puis s’assèche au nord, au niveau de l’hôtel “Stratosphere” et de sa tour d’observation, la plus haute des États-Unis (350 mètres), à l’entrée du territoire de la ville même de Las Vegas.

Les hôtels, un tour du monde en quelques heures

À Las Vegas, vous passez d’hôtel en hôtel comme à Florence de musée en musée. La galerie des Offices s’appelle ici “Hotel Bellagio”… En arpentant le Strip depuis le Sud vers le Nord, vous visiterez Louxor, New York, Monte Carlo, Paris, Venise… En quelques heures, vous faites le tour du monde.

Chaque hôtel rappelle la ville dont il porte le nom. Au “ Louxor”, vous pénétrez au cœur d’une pyramide de 30 étages dont l’intérieur est parsemé, de haut en bas, de cartouches en hiéroglyphes et de statues de Ramsès. Au “New York”, vous arpentez les rues de Little Italy pour y déguster un capuccino. Au Caesar’s, vous êtes dans une Rome de bric et de broc. Clou du spectacle : la fontaine de Trevi, réplique de celle de Niccolò Salvi, celle du film La Dolce Vita de Fellini.

Plus loin, le “Paris” dresse son arc de Triomphe et sa tour Eiffel, moins haute que l’originale (165 mètres, soit la moitié). Si elle est de taille réduite, ce n’est pas par pingrerie – à Las Vegas, rien n’est trop beau – mais à cause de la proximité de l’aéroport. Vous pourrez dîner dans le restaurant panoramique ou dans l’un des french restaurants qui s’égrènent le long des rues évoquant les quartiers des Halles et du Marais.

Au “ Venetian”, plus au nord, le temps s’est arrêté. À toute heure du jour ou de la nuit, grâce à une lumière diffuse et à une toile tendue en guise de ciel, il est sept heures du soir place Saint Marc Les chants des gondoliers se mêlent aux rires des visiteurs qui se font balader sur le Grand Canal. C’est Venise à Las Vegas, en plus kitsch. D’autant plus que le “Venetian” recèle un sanctuaire où se recueillent, avant d’aller déguster un pasticcio alla gradese, les amateurs de nourritures plus spirituelles : le Guggenheim Heritage Museum, un musée conçu par Rem Koolhaas.
 

La passion du jeu

Avec tout ça, on ne vous a pas parlé des casinos. Vous ne pourrez pas les manquer. Chaque hôtel est conçu autour de son casino. Vous le traversez à chaque heure de la journée, le matin, quand vous allez prendre votre petit-déjeuner, l’après-midi, aux heures chaudes, quand vous allez à la piscine. Mais que ce soit clair : ce n’est pas pour ça que vous irez à Las Vegas.

Nos bons plans

Guide pratique Los Angeles

Quand partir ?

Toute l’année ! Si les studios de télévision et de cinéma sont installés à Los Angeles, ce n’est pas tout à fait par hasard. Le climat méditerranéen tempéré est idéal. 290 jours de soleil par an ! Les étés sont chauds et secs (28°C) et les hivers sont frais et secs (18°c). Les pluies sont toujours modérées, et s’échelonnent entre novembre et mars.

Comment y aller ?

En avion. 11h30 à l’aller, une heure de moins au retour. Préférez un vol de nuit qui vous permet de dormir un peu en vol et d’enchaîner sur une nuit régénératrice, compte tenu du décalage horaire ( - 9 heures avec Paris).

Louer une voiture

Même si certains guides vous encouragent à emprunter les transports publics, ou le métro qui acceptent vos bicyclettes, à L.A., faîtes comme les Angelinos, roulez ! La location d’une voiture est indispensable pour parcourir cette ville qui s’étend sur 70 km de long.

S'orienter

Achetez vous une carte pratique : la meilleure pour le cœur de L.A :
- « Streetwise Los Angeles » : petite, cartonnée, pratique.
- Pour une plus large vision : Los Angeles Hollywood (Rand McNally)

Adresses utiles

- L'office du tourisme de Los Angeles : Los Angeles Visitors and Convention Bureau : 633 West 5th street (213) 624-7300 (assistance par téléphone)
http://www.discoverlosangeles.com/

- Ambassade de France : 10990 Wilshire Boulevard, suite 300. (310)479 4426
- 911 : toutes urgences, les chaînes de pharmacies (« Sav-on », « Longs Drugs », « Rite Aid »sont ouvertes 24H/24)

Où manger et boire un verre ?

- Petit-déjeuner au Urth Caffé à West Hollywood pour voir et être vu. Ce café branché bio est un excellent endroit pour déguster muffins, omelettes (sans le jaune dont le cholestérol fait peur au Américains), salades de fruits et toutes sortes de douceur pour bien commencer la journée. Très abordable. On peut aussi y déjeuner. 8565 Melrose Avenue, entre Robertson Bvd et La Cienega Bvd/ Tel (310) 659-0628

- Déjeuner au Pane e Vino près des studios de CBS. Ce restaurant italien très sympa, tenu par un designer avec une charmante serveuse française. Est la cantine de CBS ( « FBI, porté disparu », « Les Experts »). On peut aussi y dîner en extérieur sous les lampions. Bon marché. 8265 Beverly Boulevard # (La Cienaga, Swarthee). (323) 651-4600.

- Boire un verre au Moonshadow à Malibu est un must avant le coucher du soleil. Si vous avez de la chance, vous trouverez une place sur les lits plastifiés qui permettent de siroter son Mojito (la spécialité maison ou sa Margarita Patron ( avec glace pilée de préférence) en regardant les dauphins plonger au loin. On peut aussi y dîner (cuisine asiatique revisitée). (20356 Pacific cost highway / Carbon Canyon/ tel : (310) 456 3010.

- Dîner au « Sona » à West Hollywood. Très fréquenté par les people tv, Menu artistique et rafiné, (+ de 40 dollars). 401 North la Cienaga (Colgate# Clifton). Tel : (310) 659-7708

- Digérer à la « Viper room » Si vous avez le sens des commémorations, c’est dans cette boîte de nuit possédée par Johnny Depp que le chanteur de Nirvana a fait sa dernière et fatale overdose .

Guide pratique Chicago

Quand y aller ?

La fin du printemps et l’automne, jusqu’à la mi-novembre, sont les deux meilleures saisons conseillées pour aller à Chicago. L’hiver est froid et venteux et l’été peut s’avérer particulièrement étouffant, même si la proximité du lac Michigan atténue cette chaleur.

Comment y aller ?

Toutes les grandes compagnies aériennes desservent l’aéroport de Chicago O’Hare. Il est situé à quarante minutes du centre ville. Une ligne de métro relie l’aéroport au centre-ville.
Outre le métro, la location de voiture reste une solution viable à Chicago, une ville où la circulation est assez aisée et fluide, en dehors des fameuses rush hours.

Se renseigner

Difficile de faire plus complet que www.choosechicago.com. Tous les bons plans, les hôtels, les évènements, le shopping, la vie nocturne, les attractions, les théâtres et les musées sont recensés.

Se loger

Chicago possède l’un des parcs hôteliers les plus importants d’Amérique. Des chaînes de motels implantées en centre ville en passant par les hôtels design, les chaînes de luxe ou les chambres de catégorie moyenne, l’offre est pléthorique. Certains quartiers possèdent une hôtellerie plus typique, voire même des chambres d’hôte en appartement ou dans des town houses, souvent originales.

Que faire ?

Flâner au célèbre Art Institute of Chicago permet de s’immerger dans un temple de culture. On pénètre dans une véritable institution dès l’entrée dans le bâtiment principal, avec ses lions en bronze, icônes de toute une ville. La collection de tableaux impressionnistes est l’une des plus importantes au monde. http://www.artic.edu/aic/index.php
Dans un registre plus contemporain, le Museum of Contemporary Art est l’un des meilleurs musées du genre aux Etats-Unis. Idéalement situé entre le lac et Michigan Avenue, ce musée surprend toujours en raison de ses étonnantes expositions temporaires.
www.mcachicago.org

Située à Oak Park, dans les faubourgs résidentiels de l’Ouest, le Frank Lloyd Wright Museum & Studio, la maison atelier de Wright, qui y vécut et travailla jusqu’en 1909, montre le travail et le mobilier de l’un des architectes majeurs du XXe siècle.
951, Chicago Avenue. (704)-848-1976. www.wrightplus.org

Où manger ?

Véritable institution locale, Charlie Trotter’s n’usurpe certainement pas sa réputation d’être un des meilleurs restaurants en Amérique ! En harmonie totale avec une cave fantastique, Trotter combine à merveille cuisine nouvelle et traditionnelle. Attention, prévoir une réservation très longtemps à l’avance !
816 W. Armitage Avenue. (773)-248-6228. www.charlietrotters.com
Chez Moto, le jeune chef Homaro Cantu laisse libre cours à tous ses fantasmes culinaires et ses expérimentations les plus folles, jusqu’à imprimer son menu sur une carte comestible avec des encres végétales.
945, West Fulton Market Street. (312) 491-0068. www.motorestaurant.com

Relecture moderne d’un steakhouse américain classique dont Chicago s’est fait la spécialité, David Burke’s Primehouse revisite le bœuf sous toutes ses coutures. Affinée dans une cave à sel et cuisinée simplement, sa viande enchante littéralement le palais.
616, N. Rush Street. (312) 660-6000. www.davidburke.com/primehouse.htm

Guide pratique Las Vegas

Quand y aller ?

En été, il fait chaud (vous êtes dans le désert). Mais comme les hôtels-casinos sont tous climatisés, que vous vivez le soir et que l’après-midi, vous serez sans doute dans la piscine de votre hôtel, ne craignez pas d’y aller en été. Sinon, en hiver, il fait un peu plus frais (15 à 20° C le jour, 5°C la nuit), une petit laine est recommandée.

Comment y aller ?

Vous pouvez arriver en avion (pas de vol direct depuis la France), mais nous vous conseillons plutôt d’inclure Las Vegas dans un périple plus large. Car après trois jours, à moins que vous soyez un joueur invétéré, vous risquez de tourner en rond. En ce cas, vous arriverez, en voiture (ou car) de San Francisco (1050 km, 11 h), Los Angeles (440km, 4 h 50), Phoenix (650 km, 7 h) ou Salt Lake City (690 km, 6h30). Les paysages traversés sont absolument fabuleux.

Se renseigner

Vous n’aurez aucun mal à préparer votre voyage en surfant sur Internet.
Notez cependant le site www.vegas.com, où tous les hôtels sont répertoriés, ainsi que les spectacles et les promotions, réactualisées tous les jours.

Se loger

Quelques-uns des plus grands hôtels du monde sont à Las Vegas, et il faut bien les remplir. Ce qui explique qu’il n’est pas si cher de se loger. Pour 50 dollars (30 euros environ), vous pouvez trouver une chambre pour deux dans un hôtel-casino avec tout confort, piscine, restaurants, boutiques… Les prix baissent entre le lundi et le jeudi. Allez, deux coups de cœur, sur le Strip, l’un cher, l’autre moins : le “ Bellagio”, très classe, pour ceux qui en ont les moyens. Et le “ Hooters”, plus modeste, mais propre.

Que faire ?

S’installer avec un bon bouquin au bord de la piscine de l’hôtel. Pensez à apporter le vôtre, car sur le Strip, pas une librairie en vue, sauf peut-être à l’hôtel Bellagio, quelques livres d’art.

Devenir riche (ou perdre jusqu’à sa chemise).
Chaque hôtel possède son casino. Plusieurs types de jeux, dont les incontournables machines à sou : vous mettez une pièce, actionnez le levier, et priez pour que la fortune vous sourie. Pas très convivial. Mieux : le black jack et la roulette, qui ont au moins l’avantage de vous permettre de frayer avec vos semblables. Un conseil : gardez de quoi rentrer chez vous.

Déambuler sur le Stripet visiter les hôtels-casinos
C’est l’occupation principale. Chaque hôtel a sa thématique (l’Égypte, avec le Louxor, les Tropiques, avec le Mandala Bay, l’Italie, avec le Venetian…), son style architectural, sa décoration, ses jardins, ses attractions. Ne manquez pas le spectacle musical, avec jets d’eau, du Bellagio, les tigres blancs de l’hôtel Mirage, l’aquarium avec requins du Mandala Bay, la tour du Strastosphère, pour la vue sur Las Vegas…

Pour ne pas flâner idiot, visitez le musée Guggenheim, au Venetian, conçu par l’architecte Rem Koolhaas. Expositions de toiles de grands maîtres, puisées dans la fabuleuse collection de la fondation Guggenheim.

Voir un spectacle
Las Vegas attire les plus grands artistes du monde, magiciens, danseurs, chanteurs… Jetez un œil sur les programmes.
C’est souvent cher, mais la qualité et le professionnalisme américain sont au rendez-vous.

En famille
Las Vegas, c’est l’Amérique dans ce qu’elle a de plus scintillant, de plus dynamique et de plus factice. Un cocktail qui peut rebuter les parents adeptes d’authenticité, mais qui séduit généralement les enfants et les jeunes. Quelques activités à partager avec eux :
– Le roller coaster (grand 8) du “New York New York”. À plus de 100 km/h, des montées et des descentes à vous faire chavirer le cœur. À faire la nuit. 
– Le parc animalier de l’hôtel Mirage. Six espèces d’animaux rares, dont des tigres blancs. 
– Le parc aquatique “Wet’n wild”. Toboggans, piscines à vague… De quoi vous rafraîchir en plein été.
– La tour du Stratosphère. Vue imprenable sur Las Vegas et attraction palpitante : vous êtes attaché dans un siège qui tourne à 60 km/h à 274 mètres au-dessus du Strip. À éviter par jour de grand vent : le mécanisme s’arrête et vous restez suspendu jusqu’à ce que ça se calme. C’est arrivé à deux jeunes, en 2005, pendant 1 h 30 : la panique !