La Route 66, entre rêve et réalité

Naissance d'une route mythique

La Route 66 évoque, à elle seule, le rêve américain. C’est la première route qui traverse les Etats-Unis : près de 4000 km reliant l’Est à l’Ouest de Chicago à Los Angeles, en traversant huit Etats : l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l'Oklahoma, le Texas, Le Nouveau Mexique, l'Arizona et la Californie. Débutée en 1926 et terminée douze ans après, elle fut longtemps la grande artère des Etats-Unis, facilitant les transports de marchandises entre les deux parties du pays, désenclavant des zones qui n'étaient accessibles que par voie de terre. Un succès dont témoigna le développement de milliers de petits commerces comme les pompes à essence, les restaurants mais aussi les fameux motels ou Motorist Hotel (Hôtel d’automobilistes), devenus mythiques. La Route 66 donnait à l'Amérique un nouveau visage...

En 1929, en pleine crise financière, elle est empruntée par des familles qui fuient l’Est pour la côte ouest où les opportunités de travail sont plus importantes. Un épisode que John Steinbeck immortalisa dans les Raisins de la colère en surnommant la Route 66 "Mother road", un nom qui lui restera. Lors de la mobilisation pour la Seconde Guerre mondiale, de nombreux soldats emprunteront la route mère pour rejoindre les ports de l’Est et l’Europe.

La fin d'un rêve

Que ceux qui souhaitent revivre le mythe américain en parcourant la Route 66 se dépêchent car elle fait partie des 100 monuments les plus menacés du monde, d'après le World Monuments Fund...

Le déclin commence dans les années 1950 quand le premier réseau autoroutier américain voit le jour, le Interstate Highway System. En 1985, elle est rebaptisée "Historic Route", témoignage que la route utile a laissé place à la route touristique, désormais empruntée par les vacanciers et amoureux des grands espaces.

Dans les années 1990, certaines associations commencent à se préoccuper de la préservation de la route-mère mais il faudra attendre 2007 pour que la World Monuments Fund, fondation privée chargée de la préservation des monuments et sites culturels dans le monde, lance un programme impliquant les organismes locaux, commerces et résidents.

Traversez la route mythique

Aujourd’hui il ne reste plus que des sections de la route 66. Les plus longues et les plus intéressantes se trouvent dans la partie ouest, en Arizona et en Californie. Pour la suivre, il faut acheter un bon plan de la Mother Road (La carte publiée par pro Map), le tracé original est dur à trouver. La partie la plus simple à explorer est la partie entre Flagstaff en Arizona et Los Angeles. Vous y trouverez les plus grandes sections de la route d'origine et à proximité de la route les sites les plus intéressants (le Grand Canyon, Las Vegas, le désert Mojave par exemple).

Les villes de Williams, Seligman, Peach Springs et Kingman ont preservé ou restauré les attractions du bord de route. A partir de Seligman, elle passe par la réserve indienne de la tribu Havasupaià Peach Springs, puis redescend vers Kingman en Arizona (100 miles). L’autre section à l’ouest de Kingman rejoint l’autoroute I-40. Elle traverse le désert "Mojave", passe par la communauté "Amboy" en Californie avant de rejoindre la grande autoroute à Ludlow.

Notre itinéraire sur la route 66

Chicago, point de départ de la Route 66

Elle est la ville de départ de la Route 66. Située au bord du lac Michigan, elle est un haut-lieu de l’art contemporain. Connue pour sa politique de prohibition de l’alcool qui fit naître les débits de boissons clandestins, elle est connue pour la guerre des gangs et Al Capone. C’est ici que fut inventé le chewing-gum.

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Saint-Louis

Cette ville porte le nom du roi de France. Sa cathédrale, the old Cathedral, édifiée en 1839, est la plus ancienne cathédrale catholique de l’Ouest du Mississipi. Sur le Missouri, vous pourrez encore admirer de vieux bateaux à vapeur. Visitez également la brasserie Budweiser et dégustez quelques-unes de ces 30 bières.

Le Petrified Forest National Park

Après Santa-Rosa, passez à Santa-Fé pour découvrir ses maisons en pisé et ses carnitas, des tacos à la viande. Sur la route admirez le fleuve Pecos, rouge de terre. Arrêtez-vous au village Indien d’ Acoma perché sur un rocher sacré.

Puis direction le Petrified Forest National Park et ses nombreuses ruines indiennes au bout de la route de 43 km qui traverse le parc. La partie nord du parc national contient une partie du Painted desert, aux infinies variantes de couleurs. La route offre de beaux points de vue sur ces reliefs.

Le Grand Canyon

Il n’est pas sur la Route 66 mais si près qu’il ne faut pas manquer le spectacle qu’il propose. Avec plusieurs millions de visiteurs par an, le Grand Canyon reste l'un des sites les plus visités des Etats-Unis. L'entrée principale du parc se trouve à 80 miles en Flagstaff, où vous trouverez les hôtels bon marché les plus proches du Grand Canyon.

Formé de calcaire, de grès rouge et blanc, de schiste argileux vert, de gneiss brun, le Grand Canyon forme un véritable océan de couleurs. Au coucher du soleil, le spectacle est majestueux ! La formation géologique remonte pour les couches les plus anciennes à plus de 3 milliards d'années. Un vaste plateau érodé par le fleuve Colorado dont le nom – Colorado signifie rouge en espagnol –, évoque la couleur dominante du sol.

Pour découvrir le site, plusieurs options s'offrent à vous : la plus facile consiste à se promener le long du canyon (solution la moins fatiguante et la moins onéreuse) ou d'emprunter l'avion ou l'hélico (magnifique vue sur le Grand Canyon mais cher). Le raft est également une bonne alternative et adapté au site, mais il faut impérativement réserver à l'avance. Reste enfin la descente à pied au fond du canyon, assez fatiguante et qui demande plus d'un jour de marche. Les randonnées ne nécessitent pas de guide, mais il est interdit de quitter les sentiers balisés. Attention à la température qui peut atteindre près de 50°C en été !

Las Vegas

Sur la route, profitez des boutiques typiques de la ville de Seligman puis, direction Las Vegas. Si vous le souhaitez, louez une Harley que vous pourrez rendre à Kingman. A Las Vegas, on vit la nuit et surtout en été

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Los Angeles, fin de la Route 66

Elle marque la fin de la Route 66. Cette ville construite sur un large éventail de monts (San Gabriel, Santa Monica et San Bernardino) s’étend sur les rives du Pacifique. C’est l'une des plus grandes agglomérations du monde (84 quartiers). Son climat est doux. Hollywood, Sunset Boulevard, Beverly Hills, autant de noms évocateurs pour le reste du monde...

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