Maldives

Célèbres pour ses plages et ses fonds marins, les Maldives apparaissent comme une destination où « tout n'est que rêve et volupté ». Les agences de voyage vous le garantissent sur facture. Certes, le décor correspond à tous les clichés que nous avons d'un paradis tropical : le lagon turquoise, aux eaux cristallines et tièdes, peuplé de milliers de poissons multicolores, la plage immaculée qui borde chaque île avec sa corolle de sable, poussière de corail. Vous ne trouverez l'île ni voiture, ni pollution ; rien que le vent léger qui agite les palmes des cocotiers au-dessus de votre hamac. Mais, rentabilité oblige, vous ne serez pas seul sur cette île lointaine. Ceux qui imaginent y vivre tel Robinson sur une île déserte à l'ombre des palmiers risquent cependant d'être déçus.Depuis l'ouverture en 1972 des deux premiers centres de villégiature, les Maldiviens ont tout compris au tourisme. Trente ans plus tard, une centaine d'îles, converties en resorts, accueillent près d'un demi-million de vacanciers. Les premières structures du type village de vacances ont fait place à de luxueux complexes hôteliers.

L'ouverture au tourisme, en 1998, des derniers atolls (notamment du nord et du sud) permet d'accéder à des îles authentiques et d'échapper au tourisme de masse. En 2004, l'État, propriétaire de la totalité des îles, en a mis onze aux enchères pour développer le tourisme dans les atolls les plus reculés.Exposées au péril de la mer, leur point le plus élevé ne dépassant pas 2,50 m, les îles des Maldives auraient été le pays le plus touché, d'un point de vue économique, par le tsunami du 26 décembre 2004. Près de 95 % du territoire des Maldives a été submergé pendant quelques heures et plus d'une quinzaine d'îles habitées ne pourront être réhabilitées. L'économie du pays, essentiellement touristique et liée la pêche, a donc subi les conséquences de cette catastrophe.

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Carte d'identité

- Nom : République des Maldives (vient du sanskrit màlà ou « guirlande » et dvipa « îles »). En maldivien : Dhivehi Raajjeyge Jumhooriyyaa.
- Situation : pratiquement au centre de l'océan Indien, juste au-dessus de l'équateur, à 595 km au sud-ouest du subcontinent indien et à 670 km du Sri Lanka.
- Superficie : 820 km de long sur 120 km de large. Les 26 atolls regroupent, officiellement, 1 196 îles ou îlots représentant 300 km². Seules 200 de ces îles sont habitées.
- Population : 285 000 habitants (estimation datant de 2003) sont répartis sur seulement 203 îles. La densité est de 933,3 hab./ km² (à titre de comparaison, la densité française est 107,1 hab./ km²). L'espérance de vie est de 69 ans pour les hommes et 70 pour les femmes. Taux de natalité : 26 %, et taux de mortalité : 5 %.
- Langue : divehi ou maldivien, proche du cinghalais avec un mélange de hindi et d'arabe. L'écriture, le tana, est apparentée à l'arabe. 97 % de la population est alphabétisée et 4 % environ parle l'anglais.
- Religion : islam sunnite obligatoire ; elle est au cœur de la société
- Monnaie : Rufiyaa (MVR).
- Capitale : Malé, 80 000 habitants, soit plus du quart de la population maldivienne.
- Gouvernement : les Maldives ont constitué une république islamique présidentielle sans parti politique jusqu'en mai 2005, date à laquelle a été introduit le multipartisme. Le Parlement est composé de 48 députés ( Majis) élus pour 5 ans. Deux députés par atoll, dont 8 sont nommés par le président. Celui-ci, à la fois chef des armées et gardien des principes religieux, est élu par référendum tous les 5 ans.
- Président : Maumoon Abdul Gayoom depuis le 11 novembre 1978. Il a été réélu le 17 octobre 2003 pour un sixième mandat avec plus de 90 % des voix ! Sa famille et ses amis tiennent tous les postes-clés de l'État afin d'éviter tout « dérapage »
- Ressources : tourisme et pêche. Exportation : 91 millions de US$ (2002). Importation 392 millions US$ (2002). Les principaux fournisseurs sont Singapour, le Sri Lanka et l'Inde qui représentent à eux trois la moitié des importations. PNB par habitant en 2002 : 2 090 US$ ; PIB : 618 millions de US$. La dette étrangère était estimée à 177 millions de US$ en 2001.
- Tourisme : le nombre de touristes est passé de seulement un millier en 1972, à près de 500 000 aujourd'hui, dans 90 îles transformées en hôtels.
- Emblème : un palmier au-dessus d'un croissant de lune entourant une étoile, entre deux drapeaux ornés d'un croissant.
- Drapeau : croissant blanc sur fond vert encadré de rouge.

Avant le départ

Argent

Monnaie, banque, change

La monnaie locale est la roupie maldivienne ou rufiyaa (Mrf), divisée en 100 laaris.
En juillet 2007, 1 euro € = 17,70 Mrf. Cette équivalence, donnée à titre indicatif, est fluctuante.
Il est interdit d'importer ou d'exporter des rufiyaa.
Sur place, la monnaie la plus appréciée est le dollar US. Toutefois, les euros sont acceptés partout.
Dans les îles-hôtels, les paiements s'effectuent en dollars avec une carte de paiement. Vous n'utiliserez des rufiyaa que pour les achats faits dans les îles habitées autorisées. Là encore, les dollars sont cependant les bienvenus.
Vous trouverez des banques et bureaux de change à l'aéroport de Hulhulé et à Malé. Dans les îles-hôtels, le change s'effectue à la réception.

Budget

Aux Maldives, la vie est chère, très chère même pour le touriste qui ne peut échapper aux structures officielles d'hébergement : hôtels à Malé et resorts dans les îles touristiques, les seules dont l'accès soit autorisé. Compter au minimum 200 US$ par jour pour deux personnes partageant la même chambre. Dans certaines îles-hôtels, ce prix peut dépasser très largement les 1 000 US$.
Il est possible de subsister à Malé, la capitale, avec une trentaine d'euros par jour, mais la ville, sans aucun intérêt touristique, ne dispose que d'une petite plage artificielle.

- Sur une île-hôtel, compter de 2 à 3 US$ le café et de 3 à 4 US$ pour une bouteille d'eau minérale. Une bière vous sera facturée de 4 à 5 US$.
- Une plongée équipée revient à 35 US$ environ et une excursion en dhoni entre 15 et 20 US$.

Pourboires

Le bagagiste, le roomboy et le serveur attendent une gratification en fin de séjour. N'oubliez pas qu'ils connaissent, dès votre arrivée, la date précise de votre départ. Le montant de votre pourboire dépendra du service rendu. On donnera environ 5 US$ au serveur du restaurant et la même chose au roomboy pour une semaine. Le bagagiste recevra 1 US$ au minimum.

Achats et souvenirs

Chaque île-hôtel a sa boutique où l'on trouve des tee-shirts ornés de dessins parfois originaux et des souvenirs qui, eux, le sont beaucoup moins. La plupart des objets proposés proviennent d'Indonésie ou de Thaïlande, quand ils ne viennent pas directement d'usines chinoises... On trouve cependant des petits objets taillés dans des noix de coco, des laques et des nattes qui constituent encore des articles traditionnels. L'objet souvenir le plus séduisant est sans conteste la maquette de dhoni en bois que l'on vous proposera partout. Attention : les coraux, les objets d'écaille et les mâchoires de requin sont interdits à la vente. Si on vous en propose, refusez-les, vous pourriez avoir de sérieux ennuis à la douane.

Cuisine et boissons

Cuisine

La cuisine est obligatoirement celle qui est servie dans votre île-hôtel. Il peut y avoir dans les resorts les plus importants deux ou trois restaurants servant de la cuisine italienne, chinoise ou occidentale. Les repas sont, le plus souvent, présentés sous forme de buffets thématiques. Le poisson y a, bien entendu, une place de choix.
Les fruits proposés ( papaye, ananas, mangue) proviennent pour la plupart du Sri Lanka ou de Singapour. Les Maldiviens commencent aussi à produire d'excellentes petites bananes. Ne vous attendez pas à manger des fraises, des poires ou des pommes qui n'ont rien d'exotique.
Les Maldiviens se nourrissent d'un curry de poisson séchépréparé avec grande quantité d'épices et servi avec des légumes. Ils ne détestent pas se faire des tartines avec une sorte de pâte de thon très relevée appelée rihaakuru. Ils débutent d'ailleurs leur journée avec du thon cuisiné avec des oignons, de la noix de coco râpée et du piment. Du pain sans levain ( rosji ) complète ce petit-déjeuner.
Quand ces spécialités maldiviennes sont servies dans les îles-hôtels, les cuisiniers en préparent généralement une version allégée plus compatible avec les estomacs des touristes.
À Malé, il est possible de goûter aux spécialités locales dans les maisons de thé, sortes de gargotes où l'on sert des snacks ( hedhikaa) : petits chaussons de pâte fourrés de thon, croquettes ou boulettes de poisson avec du gingembre, du piment, des oignons, de la citronnelle et de la noix de coco.

Boissons

Elles ne sont pas comprises dans le forfait de votre île-hôtel et leur coût est élevé. Compter de 2 à 4 US$ pour une bouteille d'eau minérale. Il est déconseillé de boire l'eau du robinet. Les boissons sont celles qu'on trouve dans les hôtels du monde entier : eau minérale, Coca, soda, bière, thé, café etc. La boisson nationale, le raa, un jus provenant du palmier ne vous laissera pas un grand souvenir.
La consommation d'alcool est tolérée dans les îles-hôtels, sur les bateaux de croisière dotés d'une licence et au bar de l'aéroport. Elle est formellement interdite dans tous les autres lieux, y compris dans les restaurants et les hôtels de Malé. Vous remarquerez que le bar dans les îles-hôtels est tenu le plus souvent par des Sri Lankais, les Maldiviens ne devant avoir aucun contact avec l'alcool.

Culture

La culture maldivienne peut paraître assez pauvre et le folklore sans grand intérêt pour certains Occidentaux. Le bodu beru, la danse la plus populaire, semble inspirée du folklore de l'Afrique de l'Est. On l'exécutait généralement après une rude journée de travail. Le Thara, interprété par des musiciens se faisant face sur deux rangs, est assez proche d'un type de musique pratiquée dans les pays du Golfe et de l'Arabie du Sud. Parmi les autres danses, on pourra voir aussi le Langiri, le Dhandhi Jehun, le Bolimalaafath Neshun ou le Bandiyaa Jehun. Mais toutes ces danses ne laisseront pas de souvenirs impérissables. Dans les îles-hôtels, elles sont le plus souvent interprétées par le personnel.

Histoire

- 1 500 avant J.-C. : traces d'une civilisation proche de celle de la vallée de l'Indus.
- Du Ve au IVe siècles avant J.-C. : des Aryens venus du nord de l'Inde peuplent l'archipel.
- 150 après J.-C. : Ptolémée mentionne les Maldives dans sa description du monde.
- XIe siècle : des voyageurs arabes laissent des témoignages écrits après avoir fait escale.
- 1153 : conversion à l'islam. Le premier sultan monte sur le trône.
- 1343 : le navigateur marocain Ibn Batuta séjourne dix-huit ans sur les îles et en donne à son retour une description détaillée.
- 1518 : le Portugal obtient l'autorisation d'ouvrir un comptoir.
- 1602 : François Pyrard de Laval, un Français, fait naufrage aux Maldives où il reste sept ans.
- 1645 - 1796 : domination hollandaise.
- 1752 - 1760 : les Français, qui occupent Pondichéry, sont appelés avec Dupleix à protéger les îles.
- 1796 : début du protectorat anglais.
- 1932 : première constitution démocratique, le sultanat devient une monarchie constitutionnelle avec un Premier ministre.
- 1940 : abolition de la monarchie.
- 1948 : le dernier tribut annuel est payé aux Anglais.
- 1953 : abolition du sultanat. Première république avec Amin Didi, renversé à la fin de l'année.
- 1954 : rétablissement du sultanat avec Mohammed Farid Didi.
- 1965 : proclamation de l'indépendance des Maldives, qui deviennent membres de l'ONU.
- 1968 : réintroduction du système républicain par référendum ; Amir Ibrahim Nassir est élu président.
- 1975 : Nassir s'octroie les pleins pouvoirs, prétextant une conspiration.
- 1978 : ancien représentant à l'ONU, Maumoon Abdul Gayoom succède à Nassir qui s'est enfui en emportant une partie du trésor public.
- 1983 : deux tentatives de coup d'État ; réélection de Gayoom (à 95,6 %).
- 1988 : réélection de Gayoom (à 96,4 %) ; intervention indienne sur demande du président, suite à une nouvelle tentative de coup d'État.
- 1993 : réélection de Gayoom (quatrième mandat).
- 1998 : réélection de Gayoom (cinquième mandat).
- 2003 : réélection de Gayoom (sixième mandat).

Géographie et climat

Géographie

Les Maldives comprennent 26 atolls. Un atoll est un collier d'îles, d'îlots ou, tout simplement, de rochers surgissant de l'eau. La taille de ces atolls est variable. Celui de Huvadhoo, le plus vaste au monde, s'étend sur 2 240 km². Chaque atoll est creusé en son centre d'une cuvette naturelle formant le lagon, et entouré d'une barrière de corail dont l'anneau offre cependant quelques ouvertures, permettant aux bateaux de circuler entre le lagon et l'océan.

Le mot atoll ( atholu) est le seul mot de dhivehi, la langue maldivienne, à avoir été adopté dans les autres langues du monde. Les origines des Maldives divisent les savants depuis que Darwin étudia les atolls du Pacifique et de l'Atlantique en 1842. D'après certains géologues contemporains, la chaîne des Maldives, comme celle des Laquedives, serait « l'épine dorsale d'un continent disparu » reliant jadis l'Afrique à l'Inde.

Sur une superficie estimée à 100 000 km², les Maldives ne comptent que 302 km² de terre ferme, soit 0,3 % du territoire. Ces îles, en raison du mouvement des océans, donnent parfois l'impression de se déplacer. Les marées emportent régulièrement des plages entières qui s'érodent, alors que, plus loin, des îlots nouveaux peuvent surgir de la surface des eaux. Ce fut le cas, il y a une cinquantaine d'années, quand trois îles nouvelles apparurent dans un atoll à l'extrémité nord-est des Maldives, à la suite d'un très violent orage.
Le nombre des îles est donc approximatif. Les autorités en ont fixé le chiffre officiel à 1 190. Mais si l'on comptabilise aussi les grands bans de sable et les petits massifs coralliens on atteint facilement le chiffre de 2 000. Le point le plus élevé des Maldives culmine à moins de 2,50 m.

Climat

La température extérieure oscille toute l'année entre 26°C et 34°C et celle de l'eau est de 28°C en moyenne. Le soleil brille 2 500 heures par an, mais les précipitations atteignent les 2 000 mm, ce qui explique la présence de parapluies dans toutes les chambres d'hôtel. Les pluies sont généralement de courte durée et se terminent sur un beau rayon de soleil.
L'année est divisée en deux saisons déterminées par les moussons. La mousson du Nord-Est correspond à la saison sèche de décembre à mars et celle du Sud-Ouest à la saison humide, de mai à octobre. Cette dernière mousson apporte vents et averses fréquents, principalement en juin et juillet, mois les moins favorables au tourisme.

Quand y aller ?

La meilleure époque se situe donc entre décembre et avril, période où l'on peut compter sur huit heures d'ensoleillement quotidien. C'est d'ailleurs la haute saison pour les tarifs.

Que faut-il emporter ?

Uniquement des vêtements légers et, de préférence, en coton : tee-shirts, shorts, bermudas, sandales et maillots de bain. Toutefois, dans la plupart des établissements, une tenue correcte est souhaitée pour le dîner : robe pour les femmes, pantalon et chemisette pour les hommes. Un lainage léger peut s'avérer utile. Emportez éventuellement des sandales en plastique pour marcher dans l'eau, votre masque et votre tuba (on en trouve à louer sur place, mais ce matériel n'est pas toujours en parfait état et son prix de location est assez élevé). Prévoyez un vêtement imperméable pour faire du bateau, un chapeau ou une casquette et de bonnes lunettes de soleil. Attention au poids des bagages, limité à 20 kg pour les bagages en soute et 5 kg pour le bagage à main

Environnement

Flore

Au cours des siècles, des graines portées par la mer ont échoué sur le sable où elles ont pris racine ; d'autres ont emprunté la voie des airs, nichées dans le bec, le plumage ou l'intestin des oiseaux. De nombreuses espèces furent aussi importées par les navigateurs. On a recensé 600 espèces de plantes aux Maldives. Le cocotier, l'arbre le plus répandu, et qui figure sur le blason national, s'est imposé dans toutes les îles où il représente près de 90 % de la végétation. Le reste est constitué d'arbres à pain, de pandamus, de banyans, de mangroves etc. Les fleurs tropicales (frangipaniers, hibiscus, bougainvillées) abondent, particulièrement sur les îles touristiques.

Faune terrestre

Plutôt pauvre, elle se limite à des crabes de cocotiers, des geckos, de musaraignes, des rats et des chauve-souris. Rassurez-vous, les serpents, les scorpions et les araignées sont très rares. En revanche, il y aurait plus de 110 espèces d'oiseaux, dont une vingtaine serait endémique. Les migrateurs venus hiverner aux Maldives hantent ses plages où l'on peut observer, entre autres, des mouettes, des aigrettes et des hérons gris. Les corneilles se retrouvent partout où il y a de la nourriture à dérober.

Économie : du coquillage au dollar

Si l'on ne tient compte que du revenu par habitant, les Maldives figurent parmi les vingt pays les plus pauvres du monde. L'ouverture économique de l'île est toute récente. Avant les années 1970, l'économie des Maldives était basée plutôt sur le troc que sur des échanges monétaires.
Pendant des siècles, les Maldives étaient considérées comme une banque dans tout l'océan Indien et dans certaines régions d'Afrique. En effet, sur un vaste territoire allant jusqu'à la Chine, les échanges s'effectuaient avec des cauris, un coquillage porcelaine ( Cyprea monita) ramassé sur les plages de l'archipel.
Au XVIIe siècle, le Français Pyrard de Laval note que 40 navires effectuaient une navette pour transporter la précieuse monnaie. À l'époque, 1 150 coquillages s'échangeaient contre un dinar d'or soudanais. Aujourd'hui, le tourisme et la pêche sont les principales ressources de la république maldivienne ; le dollar y règne en maître.

Hébergement

Les îles-hôtels

La formule de l'île-hôtel a été mise en place par les autorités dès 1972 avec deux villages-hôtels pour accueillir les vacanciers et préserver la population des méfaits du tourisme. Le tourisme sauvage et le logement chez l'habitant sont interdits.

Les îles-hôtels bénéficient de toutes les commodités. Il n'y a qu'un établissement par île, mais celui-ci propose généralement plusieurs catégories de chambres dont les prix varient en fonction du confort et de l'exposition. Les bungalows les plus onéreux ont souvent un accès direct à la plage ou sont construits sur pilotis au-dessus du lagon.
Lors de la réservation, vérifiez bien les différentes formules proposées par le voyagiste : hébergement sec (très rare), demi-pension (la plus répandue) ou pension complète. Vérifiez bien aussi la liste des activités gratuites comprises dans le forfait. Pour celles qui sont payantes, renseignez-vous sur les tarifs pratiqués. Attention : une île destinée aux sportifs offrira probablement moins de confort qu'une île prévue pour le farniente.

Le choix d'une île est important ; si vous vous êtes trompé, il ne sera plus possible de changer d'avis une fois sur place. Tous les voyagistes français éditent des brochures mentionnant, pour chaque resort, les avantages et les points faibles, quand il y en a. Le descriptif des prestations et des activités est presque toujours accompagné de photos. N'hésitez pas à consulter aussi le site de l'île-hôtel. Mais, ne perdez cependant pas la tête avec des textes flatteurs et des photos qui font rêver.

Les croisières-safaris

Cette formule permet d'éviter l'île-hôtel et de plonger jusqu'à trois fois par jour dans des sites différents. Le reste du temps est consacré à la détente et au bronzage sur le pont. Il existe une centaine de bateaux aux Maldives. Cette flotte va du simple dhoni aménagé (eau douce froide et électricité) au navire de croisière doté de tout le confort (air conditionné, eau chaude, animation, bar, etc.). Ces bateaux font parfois étape quelques heures dans les îles-hôtels, ce qui permet de bénéficier de leur bar et de leurs équipements sportifs.

Santé et sécurité

Santé

Les Maldives ne sont pas un pays à risque, mais n'oubliez pas de glisser dans votre pharmacie de voyage des médicaments contre les dérangements intestinaux, souvent provoqués par des changements de climat et de nourriture. N'oubliez surtout pas des produits solaires à fort indice de protection pour la peau ainsi qu'une crème protectrice pour les lèvres. La réverbération en mer est très forte, et le soleil, même derrière les nuages, se révèle souvent très dangereux. De nombreux touristes voient leur séjour gâché, victimes d'une insolation à bord de la navette qui les transporte de l'aéroport à leur île-hôtel. De bonnes lunettes de soleil sont indispensables, et la tête doit toujours être protégée. Des produits antimoustiques vous éviteront également bien des désagréments.

Si vous pratiquez l'observation marine, ne touchez jamais les coraux ni les poissons. Les blessures urticantes sont douloureuses et souvent longues à se cicatriser. Elles peuvent aussi provoquer une forte réaction allergique. Les moniteurs de plongée sauront vous conseiller sur les premiers soins à donner. Le corail est très coupant. Une recette consiste à frotter la plaie avec du citron vert pour la désinfecter. Les piqûres d'oursin, assez rares aux Maldives, ne doivent jamais être prises à la légère. Les piquants seront retirés avec des instruments bien stérilisés. Le corail de feu provoque une ampoule qui aura tendance à s'infecter par la suite quand elle s'ouvrira. Dans certains cas, il faudra opérer au retour, le corail continuant à vivre et à se développer sous la peau.
Certains poissons ne doivent pas être consommés ; ils restent venimeux même après leur cuisson. Renseignez-vous toujours auprès des pêcheurs maldiviens et remettez à la mer ce qui, d'après eux, n'est pas comestible. Ne mettez jamais le pied sur un poisson pierre ; son contact est mortel.

Il est déconseillé de boire l'eau du robinet.

Sécurité

Dans les îles-hôtels, les vols sont très rares. S'il y en a, ils sont le fait de touristes indélicats, jamais du personnel. Vous aurez toutefois intérêt à remettre au coffre de la réception ou dans celui de votre chambre votre argent et vos papiers d'identité. Vous n'aurez jamais besoin d'argent sur vous, tous les extras (boissons, excursions, achats à la boutique) étant facturés sur votre note.

Numéros utiles

- Ambassade de France à Colombo (Sri Lanka) : tél. : 94-011-269-88-15/17.
- Ministère du tourisme maldivien à Malé : tél. : 332-32-28.
- Police et urgences à Malé : tél. : 119.
- Météo à Malé : tél. : 31-71-71.

Sports et loisirs

Sports nautiques

Les Maldives sont le paradis incontestable des sports nautiques.

Plongée sous-marine

Dans chaque île-hôtel, le centre nautique propose des cours d'initiation à la plongée avec bouteille pour les débutants, et des sorties en mer pour ceux qui ont leur brevet. Ces derniers devront toutefois présenter un certificat médical et leur carnet de plongée. La fédération américaine PADI ( Professional Association of Diving Instructors) est la plus répandue. Certains centres ont un instructeur français ou francophone.
La plongée est limitée à 30 mètres dans les eaux maldiviennes. Respectez les règles de sécurité. Veillez, avant le départ, à ce que votre assurance couvre les accidents de plongée. Il existe des cliniques spécialisées et des chambres de décompression aux Maldives, mais il est préférable de ne pas y avoir recours.

Planche à voile

On peut louer des planches dans presque toutes les îles-hôtels. La température de l'eau est propice aux débutants. La période la plus favorable pour le vent se situe entre mars et octobre. La location pour une heure coûte entre 15 et 20 US$. Il est possible aussi de prendre des leçons.

Surf

Le surf se pratique d'avril à novembre. Les failles les plus réputées (Pasta Point, Sultan ou Cola) se situent sur la partie sud-est extérieure de l'atoll de Malé-Nord, à Tari Village (Kanu Huraa). Des surfeurs du monde entier se retrouvent ici. Il existe aussi d'autres îles ; renseignez-vous auprès d'une agence spécialisée qui vous conseillera le resort le mieux adapté à la pratique de votre sport favori.

Observation marine

L'observation marine (snorkelling) peut être pratiquée par tous, à condition de savoir nager. Sont nécessaires : un masque, un tuba, des palmes et un tee-shirt pour se protéger du soleil. Des excursions sont organisées en dhoni sur des sites où l'observation est particulièrement intéressante. Cette « plongée sans bouteille » est sans danger, à condition de ne pas se laisser emporter par le courant.

Pêche sportive au gros

La pêche sportive au gros fait partie de la culture maldivienne. Dans la plupart des îles-hôtels, les amateurs pourront se livrer à leur sport favori.

Autres loisirs

Les îles-hôtels ont un ou plusieurs bars où sont servies des boissons avec ou sans alcool. Le café y est toujours excellent, les Italiens étant très présents. Des jeux de société sont disponibles. Il est presque toujours possible de jouer au ping-pong, aux fléchettes, de pratiquer le tir à l'arc ou encore le volley. Des tournois sont souvent organisés, en fin d'après-midi, entre le personnel et les clients.
Les établissements les plus importants ont une discothèque ouverte parfois jusqu'au lever du soleil.

Spa

Sous ces trois lettres qui signifient « Sanum Per Aqua » (« la santé par l'eau » en latin) se cache une activité très répandue dans les îles-hôtels d'un certain standing. Il s'agit d'un centre de remise en forme où, dans un décor sophistiqué, l'on peut se détendre en confiant son corps à des spécialistes. Massages thaïlandais ou suédois, gommage avec des produits naturels, tout est mis en œuvre pour que les soins ravivent vos sens et que vous éprouviez du bien-être. L'environnement marin facilite considérablement ce genre d'activités.

Visite de Malé

On a vite fait le tour de cette capitale, probablement la plus petite du monde (1,77 km² de superficie), et qui n'offre aucun monument remarquable. Les anciennes maisons exigues construites en corail qui faisaient son charme disparaissent progressivement pour faire place à des buildings. Rentabilité et surpopulation obligent.
L'activité est concentrée sur Boduthakurufaanu, appelée encore Marine Drive, promenade sur laquelle s'ouvrent plusieurs petits ports. Le plus animé, surtout l'après-midi, est celui des pêcheurs. Ne pas manquer, en face, le marché aux poissons. À côté, se situe le marché couvert des fruits et légumes.
Le Centre islamique, créé en 1984 et financé par des pays du Moyen-Orient, abrite la grande mosquée. Cette imposante construction, coiffée d'une coupole d'aluminium doré, peut se visiter de 9 h à 17 h, en dehors des heures de prière (photos interdites, tenue correcte exigée, pas de chaussures, ablutions obligatoires). La salle de prière peut accueillir 5 000 fidèles.
La mosquée du vendredi ou Hukuru Miskit se distingue par son minaret, le Munnaaru, une tour massive peinte en blanc avec des inscriptions en arabe sur un bandeau. La petite mosquée de bois a été bâtie en 1656 par des charpentiers maldiviens. Elle ne se visite pas, ce qui est regrettable car elle abrite de belles sculptures. Autour de ce modeste édifice sont regroupées les stèles et chapelles funéraires des sultans et des personnalités locales. Faute de place, on les enterre désormais les uns au-dessus des autres.
Derrière le minaret, on verra le Mulee Aage, une belle résidence de style colonial cinghalais toute blanche et bleue, construite en 1913 pour un sultan qui ne l'occupa jamais. Destinée de nos jours aux hôtes officiels de la République, elle ne se visite pas, tout comme le palais présidentiel, le Theemuge, situé sur Orchid Magu.
Le parc du Sultan abritait son palais démoli en 1969 sous le gouvernement de Nasir. Dans une petite maison sur la droite, on peut visiter le modeste Musée national (ouvert du dimanche au jeudi, de 9 h à 12 h et de 13 h 30 à 17 h ; accès payant, photos interdites). Y sont rassemblés, sur deux étages, des meubles et des objets usuels, des maquettes de bateaux ainsi que des vêtements de cérémonie. On y voit aussi les objets découverts par Thor Heyerdhal au cours de ses fouilles.
Il existe une petite plage artificielle à l'est de la ville. On lui préférera celle de l'aéroport de Hulhulé, plus belle mais de dimension réduite depuis la construction de la nouvelle piste.

Traditions

Transports

Le dhoni

Le dhoni, embarcation traditionnelle, est le moyen de transport local le plus répandu dans les eaux maldiviennes. Cette embarcation d'une dizaine de mètres de long est construite suivant des méthodes séculaires en bois de cocotier. Son faible tirant d'eau lui permet de pénétrer à l'intérieur des lagons. Le barreur se tient toujours à l'arrière de l'embarcation.
Aujourd'hui, la plupart des dhonis sont motorisés. Mais vous en verrez encore avec leur voile triangulaire, semblable à celle des felouques égyptiennes. Leur proue, caractéristique elle aussi, n'est pas sans évoquer celle des drakkars des Vikings.
Le fait la navette entre l'aéroport et Malé toutes les 30 mn de 6 h à minuit (10 Mrf). Il sert aussi à relier certaines îles-hôtels entre elles. Sa vitesse étant réduite (10 km/h environ), pour de longues distances, on lui préférera le speed boat dont le prix de location est très élevé : 100 US$ de l'heure.
Les transferts nocturnes sont interdits en raison des difficultés de navigation. Si vous devez arriver tard le soir à l'aéroport, ou en partir tôt le matin, assurez-vous que votre nuit d'hôtel obligatoire à Hulhulé a bien été incluse dans votre forfait.

Taxi

À Malé, les taxis sont nombreux. Tarif forfaitaire de la course : 15 Mrf (ajouter 5 Mrf si vous avez un bagage). Faites-vous cependant toujours préciser le prix avant de monter dans un taxi. Si vous ouvrez la portière en cours de route, ne serait-ce que pour parler avec un passant, une nouvelle course vous sera comptée.

Vélo

Dans certaines îles-hôtels, il est possible de louer un vélo pour en faire le tour.

Avion

Les îles les plus éloignées de l'aéroport sont desservies par des hydravions de la compagnie Maldivian Air Taxi, aéroport d'Hulhulé. Tél. : (00-960)-31-52-01. Fax : 31-52-03. E-mail : sales@mat.com.mv.
Et aussi par ceux de la compagnie Trans Maldivian Airways : tél. : 32-57-08. Fax : 32-31-61. E-mail : mail@tma.com.mv et humbird@dhivehinet.net.mv.
Les îles de Gan, Kaadhedhdhoo, Kaaadhedhdhoo et Kadhdhoo sont desservies par des avions de la compagnie Island Aviation, 25 Ameer Ahmed Magu, Malé. Tél. : 33-55-66.

Vie pratique

Cartes et plans

On trouve, sur place, des cartes, souvent plus décoratives que précises, qui permettent de situer les différents atolls. La meilleure carte (1/300 000), réalisée par l'Amirauté britannique il y a plus de cent cinquante ans, mesure près de trois mètres. Elle a été remise à jour mais reste difficile à trouver. C'est un document réservé aux spécialistes.

Courant électrique

Alternatif 220-240 volts. Les pannes peuvent être fréquentes sur certaines îles hôtels. Elles sont toutes dotées d'un générateur fonctionnant 24 h/24. Les prises françaises s'adaptent généralement, mais prévoyez cependant un adaptateur international.

Décalage horaire

Les Maldives étant à GMT + 5, ajouter quatre heures en hiver et trois en été. Mais le pays est si vaste que certains atolls se situent sur un autre fuseau horaire que celui de Malé. Il est donc indispensable de mettre sa montre à l'heure de l'île-hôtel dans laquelle on séjourne. Ce décalage peut être d'une heure ou deux de plus.
Le soleil se lève à 6 h et se couche à 18 h toute l'année, de façon régulière. Les Maldives se situant sur l'équateur, il y a un bon équilibre entre le jour et la nuit.

Horaires d'ouverture

Si, dans les îles-hôtels, tout fonctionne presque sans aucune interruption, à Malé, le vendredi et le samedi sont jours de repos. Toutefois, les boutiques fréquentées par les touristes ne ferment généralement que le vendredi matin pour la prière. Sinon, elles sont ouvertes en permanence de 8 h 30 à 22 h.
Les banques de Malé ouvrent du dimanche au jeudi de 9 h à 13 h. Elles sont toujours fermées le vendredi et le samedi.

Internet

Toutes les îles-hôtels disposent d'ordinateurs permettant d'utiliser Internet pour recevoir ou expédier son courrier électronique. Il existe à Malé plusieurs cyber-cafés.

Langue

On parle le divehi ou maldivien, proche du cinghalais et mélangé d'hindi et d'arabe. L'écriture, le tana, est apparentée à l'arabe. 97 % de la population est alphabétisée et 4 % environ parle l'anglais. Tous les employés des resorts pratiquent l'anglais. Il est rare de trouver des interlocuteurs parlant le français. Le plus souvent, ce sont des moniteurs de plongée qui ont quelques notions de notre langue.

Photo

Évitez de photographier les bâtiments officiels de Malé. Ne faites pas de clichés des fidèles en prière et prenez l'habitude de toujours demander l'accord de la personne que vous souhaitez photographier.

Poste

Vous pouvez déposer vos cartes postales à la réception de votre île-hôtel qui vend aussi des timbres. Elles mettront une dizaine de jours pour parvenir à leur destinataire. À Malé, la poste centrale, sur Marine Drive, est ouverte du dimanche au jeudi de 8 h 30 à 17 h et le samedi de 9 h 15 à 16 h.

Téléphone

Les communications par satellite sont faciles. L'indicatif est le 960. Tous les numéros locaux (fixes ou mobiles) comportent six chiffres.

- De la France vers les Maldives : 00 + 960 + numéro du correspondant.
- Des Maldives vers la France : 00 + 33 + numéro du correspondant sans le 0 initial.

Sur place, pour appeler un correspondant, composer les 6 chiffres de son numéro. Presque toutes les îles-hôtels disposent de l'international que l'on peut obtenir directement de sa chambre. Les communications avec l'étranger sont chères ; compter entre 4 et 5 US$ la minute.

Une journée sur l'île

La vie est réglée sur le soleil. Votre emploi du temps se partagera entre les nombreuses activités nautiques, le farniente sur le sable ou dans un hamac à l'ombre des palmiers et les baignades. Vous passerez d'ailleurs une grande partie de votre temps dans l'eau. Au coucher du soleil, le bar devient le lieu de rendez-vous privilégié.
La plupart des îles-hôtels organisent des animations de jour comme de nuit. Vous n'aurez pas le temps de vous ennuyer. N'oubliez pas cependant d'emporter de la lecture car on trouve peu d'ouvrages en français dans les bibliothèques des hôtels, et la presse française n'est guère distribuée aux Maldives.

Vêtements

La culture musulmane impose certaines règles. Les tenues débraillées sont mal vues de la population. Le nudisme est formellement interdit et passible d'une amende de 1 000 US$. En excursion, les femmes devront avoir une tenue décente et éviter les décolletés et les vêtements trop transparents. Pour les hommes, remplacez le mini-short par un pantalon ou un bermuda.
Bien entendu, même sur les îles-hôtels, le naturisme et le monokini sont interdits et passibles d'amendes élevées.