Les Pouilles, une Italie secrète et authentique

Le Talon de la Botte

Avec plus de 19 000 km2, les Pouilles forment un territoire particulièrement étendu, aux paysages multiples et enchanteurs. C’est la région la plus orientale de l’Italie : Otrante, petit port de plaisance sur l’Adriatique, n’est situé qu’à 80 km des côtes de l’Albanie.

« Un Sud mâtiné d’Orient, où l’on sent le plus la Grèce et le Levant », explique Edoardo Winspeare, un cinéaste italien, grand amoureux des Pouilles où il a tourné tous ses films. Baignée par deux mers, l’Adriatique au nord et la mer Ionienne au sud, c’est aussi la région de la Péninsule qui a le littoral le plus long. Si l’on ajoute à cela un climat méditerranéen chaud et ensoleillé, il n’y a plus aucune raison de bouder cette terre bénie des dieux.

Un passé mouvementé

A l’image de l’Italie méridionale, les Pouilles, par leur position stratégique au cœur de la Méditerranée et aux confins de l’Europe, ont longtemps fait l’objet de toutes les convoitises.

De ce finis terrae de l’Italie sont parties nombre de croisades, mais sont arrivés aussi nombre d’envahisseurs. Les colons grecs ont ouvert la voie au VIIIe siècle av. J.-C. suivis, après la chute de Rome, par les troupes de l’ empire byzantin, des Normands et des Souabes de la dynastie des Hohenstaufen.

Plus tard, la région fut rattachée au Royaume de Naples, sous le règne des Angevins puis sous les Aragonais. Evidemment, tous ces peuples et ces cultures n’ont pas manqué de laisser leur empreinte dans les villes et paysages de la région.

Le triomphe du baroque

Si Bari est le chef-lieu et la capitale économique de la région, Lecce est sans conteste le fleuron des villes pouillaises. Surnommé la « Florence du Sud », la ville séduit le voyageur dès le premier coup d’œil.

Dans leurs habits d’ocre et de lumière, les palais et églises baroques stupéfient par l’exubérance et la somptuosité de leur ornementation. Tel était, d’ailleurs, le but recherché par les artistes et architectes locaux qui les ont bâtis au XVIIe siècle : éblouir, rechercher la préciosité avant tout, ne laisser aucun espace vide. Pari gagné !

A une centaine de kilomètres plus loin, le vieux centre de Tarente est une autre merveille d’art et d’histoire. Fondée par des colons venus de Sparte, l’ancienne capitale de la Magna Grecia fut jadis un centre économique et culturel florissant, même si aujourd’hui le cœur historique de la ville tarde à être restauré.

Alberobello et Castel del Monte

Les Trulli d'Alberobello

Avec leurs murs blancs et leurs toits coniques, ces drôles de petites maisons semblent tout droit sorties d’un décor de cinéma. La production du Seigneur des Anneaux aurait très bien pu y installer le village des Hobbit. La petite ville a de quoi surprendre, en effet.

Imaginez quelque 1600 maisonnettes, arborant des symboles empruntés à la culture chrétienne, hébraïque ou païenne dessinés à la chaux sur leur toit surmonté d’un pinacle décoratif. A l’origine, ces habitations étaient censées n’être que des refuges pour les serfs des seigneurs de la région, les Acquaviva, comtes de Conversano. Au XVe siècle, le roi leur avait donné ce territoire, entièrement recouvert d’une épaisse forêt de chênes.

Les Acquaviva avaient donc envoyé des paysans pour coloniser et exploiter la forêt. Mais ils leur avaient interdit de construire de vraies maisons, car pour cela, ils auraient dû s’acquitter d’un impôt auprès du roi. Et les seigneurs, qui régnaient sur leurs terres en véritables tyrans, ont préféré dissimuler l’existence de leurs paysans plutôt que de débourser un seul centime. Résultat, pendant des siècles, les villageois ont vécu dans un village qui n’existait officiellement sur aucune carte.

Castel del Monte, un château énigmatique

C’est sans aucun doute le plus beau de tous les châteaux souabes construits par l’empereur Frédéric II de Hohenstaufen dans la région. Le plus mystérieux également, car beaucoup d’interrogations demeurent sur son usage et son symbolisme.

Le chiffre huit, symbole de l’infini, de l’équilibre parfait entre le ciel et la terre, y est omniprésent : de forme octogonale, il est flanqué de huit tours, octogonales elles aussi. A l’intérieur, les huit salles du premier étage et les huit salles de l’étage supérieur donnent sur une cour octogonale, jadis ornée d’une fontaine...octogonale !

Bâti en 1240, le château reflète les influences arabes et gothiques cisterciennes chères à l’empereur souabe qui régnait alors sur tout le sud de l’Italie. Longtemps laissé à l’abandon, le majestueux édifice de pierre blonde a été magnifiquement restauré. Aujourd’hui, il se dresse au beau milieu des paysages enchanteurs des collines des Murge et vaut assurément le détour. Pour l’anecdote, le château figure sur la pièce italienne d’un centime d’euro.

Des paysages idylliques

Le parc naturel du Gargano

C’est à une véritable plongée dans le vert que nous invite ce vaste territoire du nord des Pouilles, surnommé « l’éperon d’Italie » et formé par un vaste promontoire rocheux s’avançant sur l’Adriatique. Un mélange unique de mer, de montagne et de forêt qui en font un lieu idéal pour se ressourcer lorsqu’on cherche à fuir le bruit et la fureur de la vie citadine.

Culminant à 1052 mètres au Monte Calvo, le Parc national du Gargano s’étend sur plus de 121 000 hectares et comprend pas moins de 2200 espèces végétales différentes, qui représentent à elles seules 35 % de la flore italienne. Quant à la gigantesque Forêt Umbra, située au cœur du parc, il s’agit tout simplement de la plus grande forêt de feuillus d’Italie.

Le trabucco

C’est aussi sur les côtes du Gargano que l’on trouve les fameux trabucchi, des plates-formes de pêche dressées quelques mètres au-dessus de la mer. Fixés à un éperon rocheux à l’aide de troncs d’arbres, ces drôles de squelettes en bois sont prolongés par deux longs mâts qui soutiennent un immense filet à mailles serrées.

Jadis, cette technique de pêche permettait aux pêcheurs de ne pas s’aventurer en mer où sévissaient les pirates et les redoutables Ottomans. Aujourd’hui, beaucoup se sont dotés d’un coin cuisine et de quelques tables pour accueillir, dès l’arrivée des beaux jours, les amateurs de poissonf rais qui viennent se restaurer ici dans un décor pittoresque avec vue imprenable.

Les côtes du Salento

C’est sans doute la partie la plus visitée des Pouilles, puisque c’est là que sont concentrées les longues plages de sable et les côtes rocheuses qui font la joie des vacanciers l’été.

D’Otrante à Santa Maria di Leuca, à la pointe sud de la péninsule, la côte est découpée de mille et une criques et grottes marines auxquelles on accède uniquement par la mer. Avec leurs villas du XIXe siècle et leurs jolis ports de plaisance, les petites stations balnéaires ont un charme fou. Passé Santa Maria di Leuca en remontant vers Gallipoli, les plages de sable blond s’étirent à perte de vue. Quant à la mer Ionienne, elle est d’un bleu si limpide qu’elle en ferait pâlir d’envie les Caraïbes.

Un ultime paradis

A quelques kilomètres au nord de Gallipoli, le Parc naturel régional de Porto Selvaggio, dans la commune de Nardò, est un véritable éden de verdure qui s’étend sur 1000 hectares de maquis méditerranéen, de grottes paléolithiques et de criques aux eaux cristallines.

La végétation y est d’une rare luxuriance. Seuls les cris de la huppe ou les chants de la fauvette à tête noire nichant dans les pinèdes alentour viennent troubler la paix et le silence qui règnent en ces lieux. Un petit coin de paradis à ne manquer sous aucun prétexte !

Nos bons plans

Quand partir ? Comment y aller ?

Comme pour la plupart des régions italiennes, le printemps reste la saison idéale pour visiter les Pouilles. L’été, bien sûr, est à privilégier si vous comptez passer vos journées à la plage, même si au mois d’août vous risquez de ne pas être tout seuls ! Septembre est aussi très agréable.

Il n’existe pratiquement pas de liaison aérienne directe pour se rendre dans les Pouilles, même si la région est dotée de quatre aéroports, à Bari, Brindisi, Foggia et Tarente.

Guide pratique Tarente

A visiter : le Museo Nazionale Archeologico di Taranto

Brillant comme un sou neuf dans ses bâtiments fraîchement restaurés, celui que les Tarentais surnomment le Marta a rouvert ses portes en décembre dernier, après sept années de travaux. Une visite de ses collections est indispensable si l’on veut se faire une idée de la richesse de cette ancienne capitale de la Magna Grecia. Admirez notamment sa célèbre collection d’ors, qui rassemble les beaux bijoux de l’Antiquité.

Museo Nazionale Archeologico di Taranto
via Cavour, 10, 74100 Tarente
Tel : + 39 099 453 21 12
www.museotaranto.it
Billet : 5 euros. Gratuit pour les moins de 18 ans et les plus de 65 ans.
Ouvert de 8h30 à 19h30

A faire : un tour de la ville en bateau

Un tour de la ville en bateau vous permettra de découvrir le Mar Piccolo et le Mar Grande, les deux mers qui font toute la fierté des Tarentais. La minicroisière du matin dure deux heures et coûte 10 euros, tandis que celles de l’après-midi durent une heure pour un tarif de 6 euros. Ne manquez pas le départ, à 10h, 15h et 16h.

Cala Junco
Via Metaponto, 205, 74100 Tarente
Tel : + 39 099 475 28 59
www.navecalajunco.it

Où manger à Tarente ?

A la Taverna Le Fogge de l’hôtel Akropolis, vous pourrez déguster les meilleurs vins des Pouilles, comme le Rosato di Negramaro ou le Primitivo dolce naturale, et découvrir la riche cuisine tarentaise. Outre ses délices gastronomiques, ce restaurant/bar à vins, aménagé dans les caves, vous réserve quelques surprises archéologiques, comme ces fosses à blé creusées dans le sol et datant du moyen âge.

Hotel Akropolis
Vico I Seminario, 3 (Città Vecchia)
74100 Tarente
Tel : + 39 099 470 41 10
www.hotelakropolis.it

Guide pratique Alberobello & Castel del Monte

A visiter : les trulli

Les « trulli » n’auront plus de secrets pour vous après une visite guidée dans ce musée, installé dans le plus grand trullo du village.

Museo del territorio « Casa Pezzolla »
Piazza XXVII Maggio
70011 Alberobello
Tel : + 39 080 432 25 80
Entrée gratuite. Visite guidée : 1,50 euros
Ouvert tous les jours en été
Ne manquez pas non plus la visite du Trullo sovrano, construit dans la première moitié du XVIIIe siècle et déclaré monument national en 1923.

Casa-museo Trullo Sovrano
Piazza Sacramento, 10/11
70011 Alberobello
Tel +39 080 432 60 30
www.alberobellonline.it
Billet: 1,50, euros. Tarif réduit (enfants de 7 à 12 ans) : 1,00 euro.
Ouvert tous les jours en été de 10h à 20h

A visiter : Castel del Monte

Pour arriver à Castel del Monte, suivre la route SS 170 en provenance d’Andria
Billet : 3 euros (gratuit pour les moins de 18 ans et les + de 65 ans)
Parking auto : 4 euros
Ouvert tous les jours de 10h15 à 19h45 (horaires d’été)
Voir la page consacrée au château sur le site www.pugliaimperiale.com

Où manger à Alberolbello ?

Une très bonne adresse pour découvrir la gastronomie locale. Aménagé dans une jolie cave de pierre, ce petit restaurant de 32 couverts offre la particularité de disposer d’une cuisine à vue.

La Cantina
Vico Lippoli, 8 (ang. C.so Vitt. Emanuele)
70011 Alberobello
Tel : + 39 080 432 34 73
www.ilristorantelacantina.it
Fermé le mardi.

Guide pratique Le Gargano

A visiter : Parc national du Gargano

Le jour où vous vous serez lassé des plages et des flots bleus, laissez-vous tenter par une immersion dans le vert, avec ces excursions et séjours dans le Parc national du Gargano et la Foresta Umbra.

Soc. Coop. Ecogargano
L.go Roberto Guiscardo, 2, C.P. 201
71037 Monte Sant’Angelo
Tel : + 39 0884 565 444
www.ecogargano.it

A faire : excursion dans les îles Tremiti

Une excursion dans les îles Tremiti, surnommées les perles du Gargano. Situé à 12 milles marins des côtes nord du Gargano, ce petit archipel de l’Adriatique, institué en réserve marine depuis 1989, se compose de trois îles principales et quelques gros rochers.

Agrifoglio Tour
Piazza Sant'Antonio, 3
71010 Peschici
Tel : + 39 088 496 27 21
www.agrifogliotour.it

Où manger dans le Gargano ?

Faites comme les héros du livre de Laurent Gaudé (Le soleil des Scorta) et dégustez du poisson tout juste pêché dans un endroit insolite, dressé quelques mètres au-dessus de la mer.

Ristorante Bar Il Trabucco
Località Punta Manaccora – 71010 Peschici
Tel. : + 39 0884 911 008
www.valleolivo.it

Guide pratique Salento

Où manger dans le Salento ?

Sans doute la meilleure table de Gallipoli. Il faut absolument goûter aux fameuses orecchiette alla cima di ripa (pâtes aux pousses de navet), plat typique de la gastronomie pouillaise, sans oublier, bien sûr, les nombreux plats de poissons et fruits de mer, qui sont la spécialité de cette charmante trattoria, à l’accueil sympathique et professionnel. Plusieurs tables sont installées à l’extérieur, directement sur le bastion, à quelques encablures de la mer.

Trattoria Scoglio delle Sirene
Riviera Nazario Sauro, 83
73014 Gallipoli
Tel : + 39 0833 261 091
Fermé le mardi
Chez la Tante Fernande à Otrante, mieux vaut réserver votre table si vous voulez goûter aux délices que proposent la maison, tant les connaisseurs se pressent à l’heure du déjeuner et du dîner. Notre suggestion : les Gnocchi de la Zia Fernanda, des gnocchi de pommes de terre faits maison accompagnés de homard, de cèpes et de tomates fraîches, suivis d’une soupe de poisson (un choix obligé dans ce petit port de pêche) et, pour finir, une tarte aux amandes selon une recette traditionnelle.

Ristorante Zia Fernanda
Via XXV Aprile, 1
73028 Otrante
Tel: + 39 0836 801 884
Ouvert tous les jours en été